《巴比倫》講述了默片時(shí)代的如日中天的大明星，在有聲時(shí)代來(lái)臨后，除了片中展現(xiàn)的錄音、音效制作技術(shù)的不成熟，以及嗓音的問(wèn)題，表達(dá)方式的轉(zhuǎn)變，導(dǎo)致大家都難以適應(yīng)。一夜跌落神壇?！栋捅葌悺返钠赡苁莵?lái)自一本花邊獵奇書(shū)《好萊塢巴比倫》（Hollywood Babylon），它記述了1900年代至1950年代好萊塢的各種花邊新聞，成為各種都市傳說(shuō)的源頭。

洛杉磯在1910年代開(kāi)始了人口大爆炸，并在1920年代成為了加州最大的城市，聚集越來(lái)越多的“洛飄族”。在這樣一個(gè)尚未成型，槍支與毒品和私酒一同泛濫的城市里，共同經(jīng)歷了比其他城市更多的入室搶劫和兇殺案，更多的混亂與腐敗。

本片聚焦于1920年代的早期好萊塢，電影工業(yè)從默片發(fā)展到有聲電影時(shí)代的大變天時(shí)期。本片講述了男女主角激情奮斗史以及被時(shí)代的洪流無(wú)情拋棄。

1926年的洛杉磯，墨西哥裔移民Manny（迭戈·卡爾瓦 飾）作為打雜工帶著一頭大象，來(lái)到Kinoscope制片廠高管舉辦的放蕩狂野的派對(duì)上，在這里他邂逅了來(lái)自新澤西底層的金發(fā)女孩Nellie LaRoy（瑪格特·羅比 飾）她狂放粗魯，卻又野心勃勃，希望成為好萊塢的大明星。

在派對(duì)上，Manny因其過(guò)人的工作表現(xiàn)而受Jack賞識(shí)，并在其的引薦下來(lái)到了龐大混亂的片場(chǎng)，憑著對(duì)電影的熱愛(ài)，解決一個(gè)又一個(gè)難題。于此同時(shí)， Nellie因其驚艷的舞蹈和熱情奔放的表演而被發(fā)掘，的從此聲名鵲起。參加這場(chǎng)派對(duì)的還有當(dāng)時(shí)已聲名大噪的中年男演員Jack Conard（布拉德·皮特 飾）和華裔女演員朱菲（李麗君 飾），還有尚在打拼的黑人小號(hào)手Sidney（約翰·艾德坡 飾），忠于觀眾的影評(píng)人Elinor（珍·斯瑪特 飾）。

隨著1927年第一部有聲電影《爵士歌手》的上映，“要變天了！”時(shí)代的洪流滾滾向前。Manny把握住了時(shí)代的機(jī)會(huì)，逐漸成長(zhǎng)，成為了電影制片人。Nellie卻因?yàn)樽晕曳趴v，無(wú)法再跟上有聲時(shí)代的步伐，逐漸沉淪，被制片廠要求強(qiáng)行改造。Jack因其表演能力已不再適應(yīng)有聲時(shí)代，進(jìn)入了備受煎熬的中年和事業(yè)雙重危機(jī)。朱菲因其同性戀身份，無(wú)法再被日趨保守的好萊塢包容。Sidney成為了黑人爵士音樂(lè)片的演員，卻被要求“把臉涂得更黑”以迎合刻板印象。而隨著黑幫頭目James McKay（托比·馬奎爾 飾）因Nellie欠下的賭債突然介入，打斷了Manny的美好人生，電影也在此時(shí)進(jìn)入一種黑暗的氛圍。好萊塢的黃金時(shí)代，似乎在此逐漸消逝。個(gè)人的命運(yùn)都急轉(zhuǎn)直下。

在大變革的時(shí)代，個(gè)人是微不足道的。那些曾經(jīng)在影史上留下自己名字的人，也在變革的陣痛中被歷史拋棄，在時(shí)光流轉(zhuǎn)之下被世人遺忘。套用片中影評(píng)人Elinor的一段話，沒(méi)有人想被落下，而能留下的只有想法。只要有人把你的電影放進(jìn)放映機(jī)，你就又活過(guò)來(lái)了，會(huì)從塵封中醒來(lái)。這是電影給的饋贈(zèng)，這一刻將成為永恒。